Memulai usaha peternakan ayam pedaging (broiler) membutuhkan perhatian serius pada manajemen awal, dan salah satu pilar utamanya adalah pemberian pakan DOC ayam pedaging. DOC (Day Old Chick) atau ayam umur sehari memiliki sistem pencernaan yang masih sangat sensitif. Kualitas pakan pada fase kritis ini akan menentukan laju pertumbuhan, kesehatan, dan efisiensi konversi pakan (FCR) hingga masa panen.
Fase DOC, yang biasanya berlangsung antara hari ke-1 hingga hari ke-10, adalah periode di mana fondasi pertumbuhan dibangun. Pemberian nutrisi yang tidak tepat dapat menyebabkan kematian mendadak, hambatan pertumbuhan, atau masalah kesehatan jangka panjang seperti kembung atau koksidiosis.
Pakan yang dirancang khusus untuk pakan DOC ayam pedaging harus memiliki kandungan nutrisi yang sangat spesifik. Pada dasarnya, DOC membutuhkan energi tinggi untuk mendukung aktivitasnya mencari minum dan makan, serta protein tinggi untuk pembentukan jaringan otot dan organ internal. Protein idealnya berkisar antara 22% hingga 24% pada pakan starter.
Selain protein kasar, beberapa zat penting lainnya meliputi:
Pada hari-hari awal kehidupannya, DOC belum memiliki kemampuan mengunyah yang sempurna. Oleh karena itu, bentuk fisik dari pakan DOC ayam pedaging harus berupa remah halus (crumble) atau tepung (mash) yang mudah diambil dan dicerna. Hindari pelet keras yang berpotensi melukai tembolok atau menyebabkan tersedak.
Pemberian pakan di awal harus dilakukan dengan hati-hati. Seringkali, peternak meletakkan pakan starter di atas kertas karton atau alas datar (bukan langsung di palung pakan) pada 24-48 jam pertama. Tujuannya adalah memastikan setiap DOC menemukan pakan dan air secepat mungkin, karena dehidrasi dan kelaparan pada fase ini sangat fatal.
Manajemen waktu pemberian pakan sangat krusial. Selama minggu pertama, pakan harus selalu tersedia (ad libitum), namun perlu diperhatikan kebersihan tempat pakan. Pakan yang sudah terinjak atau terkena kotoran harus segera diganti untuk mencegah kontaminasi bakteri.
Idealnya, pakan starter diberikan penuh dari hari ke-1 hingga hari ke-10. Setelah melewati fase ini, barulah peternak dapat beralih ke pakan grower yang formulanya disesuaikan untuk mendorong penambahan bobot badan yang lebih cepat, namun transisi harus dilakukan secara bertahap untuk menghindari stres pencernaan.
Kunci sukses dalam pemberian pakan DOC ayam pedaging terletak pada konsistensi kualitas dan ketersediaan. Investasi pada pakan starter berkualitas premium seringkali terbayarkan mahal di akhir siklus panen karena FCR yang lebih baik dan mortalitas yang rendah.
Salah satu masalah yang sering dihadapi adalah 'starving out' atau ayam tidak mau makan. Ini sering terjadi jika suhu kandang terlalu rendah atau DOC terlalu stres akibat perjalanan. Untuk mengatasinya, pastikan suhu kandang ideal (sekitar 32-34°C di hari pertama) dan berikan larutan glukosa atau elektrolit bersama air minum selama 1-2 hari pertama untuk memulihkan stamina mereka sebelum sepenuhnya fokus pada pakan.
Memahami kebutuhan nutrisi spesifik pakan DOC ayam pedaging adalah langkah awal yang memastikan investasi Anda pada bibit ayam akan memberikan hasil maksimal di masa depan.