Memisahkan sampah menjadi kategori organik dan anorganik adalah langkah fundamental dalam pengelolaan limbah yang efektif. Kesalahan dalam pemilahan sering kali mengakibatkan proses daur ulang menjadi sulit, bahkan dapat mencemari lingkungan jika sampah organik tercampur dengan sampah yang seharusnya didaur ulang.
Secara umum, sampah dibedakan berdasarkan kemampuannya untuk terurai secara alami oleh mikroorganisme. Memahami perbedaan ini akan sangat membantu dalam upaya mengurangi volume sampah yang berakhir di tempat pembuangan akhir (TPA).
Sampah organik adalah residu atau sisa materi biologis yang berasal dari makhluk hidup, baik tumbuhan maupun hewan. Sampah jenis ini memiliki keunggulan karena dapat terdekomposisi dan kembali ke alam dalam waktu singkat, bahkan bisa diolah menjadi kompos yang menyuburkan tanah.
Saat Anda meremas sampah organik, biasanya akan terasa lembap, memiliki bau khas (terutama jika sudah mulai membusuk), dan jika ditinggalkan dalam waktu lama, ia akan menyusut dan berubah menjadi humus atau kompos.
Sampah anorganik adalah sampah yang tidak berasal dari makhluk hidup atau yang telah melalui proses pabrikasi. Jenis sampah ini memerlukan waktu ratusan hingga ribuan tahun untuk terurai, menjadikannya penyebab utama penumpukan sampah di lingkungan jika tidak dipilah dan didaur ulang dengan benar.
Sampah anorganik sering dibagi lagi berdasarkan potensi daur ulangnya:
Ciri utama sampah anorganik adalah teksturnya yang keras, tidak mudah hancur saat diremas (terutama plastik dan logam), dan tidak memiliki bau busuk alami seperti sampah organik.
Dalam kehidupan sehari-hari, kita sering menemukan material hibrida yang membingungkan. Berikut adalah panduan untuk beberapa kasus yang seringkali menjadi dilema:
Kertas yang bersih (seperti koran, majalah, atau kardus) masuk kategori anorganik yang mudah didaur ulang. Namun, kertas yang sudah terkena minyak makanan (misalnya kotak pizza berminyak) atau kertas yang dilapisi plastik (seperti label harga) sebaiknya dibuang bersama sampah organik atau di tempat sampah residu, karena kontaminasi menghambat proses daur ulang.
Banyak kemasan modern terdiri dari beberapa lapisan material berbeda, misalnya kemasan minuman karton (seperti kotak susu) yang mengandung kertas, plastik, dan aluminium. Ini sering dikategorikan sebagai sampah residu (campuran) kecuali di daerah Anda memiliki fasilitas daur ulang khusus untuk Tetra Pak.
Meskipun terbuat dari plastik atau logam, benda seperti baterai, bohlam, jarum suntik, atau produk kimia rumah tangga harus dipisahkan secara khusus. Mereka tidak boleh dimasukkan ke dalam sampah anorganik biasa karena berpotensi membahayakan petugas kebersihan atau mencemari lingkungan jika dibuang sembarangan.
Membedakan sampah organik dan anorganik adalah langkah pertama menuju gaya hidup berkelanjutan. Jika ragu, tanyakan pada diri Anda: "Apakah ini bisa membusuk dan kembali ke tanah dalam waktu kurang dari setahun?" Jika jawabannya ya, itu adalah Organik. Jika butuh waktu sangat lama, atau diproduksi oleh pabrik tanpa bahan biologis, itu adalah Anorganik.
Dengan pemisahan yang benar, sampah organik dapat menjadi pupuk, dan sampah anorganik dapat menjadi bahan baku baru, mengurangi beban bumi secara signifikan.