Pengelolaan sampah di perkotaan modern seringkali dihadapkan pada dua kategori besar material yang sangat berbeda: botol plastik yang persisten dan sampah organik yang cepat membusuk. Kedua jenis sampah ini menuntut solusi penanganan yang berlawanan, menciptakan dilema serius bagi infrastruktur sanitasi dan upaya keberlanjutan lingkungan.
Botol plastik, umumnya terbuat dari PET atau HDPE, dirancang untuk daya tahan. Inilah yang menjadikannya produk yang efektif secara komersial, namun menjadi mimpi buruk ekologis setelah dibuang. Karena sifatnya yang sulit terurai (degradasi memakan waktu ratusan tahun), akumulasi botol plastik di tempat pembuangan akhir (TPA) terus meningkat.
Masalah utama botol plastik adalah pencemaran. Ketika tidak didaur ulang, botol ini berakhir mencemari perairan, merusak ekosistem laut, dan terfragmentasi menjadi mikroplastik yang kini telah terdeteksi mulai dari puncak gunung tertinggi hingga ke dalam rantai makanan manusia. Upaya daur ulang memang ada, namun tingkat pengumpulan dan pemrosesan seringkali tidak mampu mengimbangi volume produksi botol baru yang masif. Pemerintah dan industri terus mencari insentif yang lebih kuat untuk meningkatkan ekonomi sirkular pada material ini.
Di sisi lain spektrum sampah, terdapat sampah organik. Sampah ini berasal dari sisa makanan, potongan tanaman, dan limbah pertanian. Berbeda dengan plastik, sampah organik bersifat mudah terurai (biodegradable). Dalam konteks TPA yang padat dan tanpa oksigen, dekomposisi organik menghasilkan gas metana—sebuah gas rumah kaca yang jauh lebih kuat daripada karbon dioksida dalam jangka pendek.
Volume sampah organik di negara tropis seperti Indonesia seringkali mendominasi komposisi total sampah kota, bisa mencapai 50% atau lebih. Jika dipisahkan dengan baik, sampah organik ini adalah sumber daya berharga. Proses pengomposan mengubahnya menjadi pupuk kaya nutrisi, menutup siklus alamiah. Namun, ketika tercampur dengan botol plastik, proses pemilahan menjadi sangat sulit.
Konflik pengelolaan muncul ketika kedua jenis sampah ini berakhir dalam satu wadah pembuangan. Botol plastik, yang idealnya harus dicuci dan diproses daur ulang, terkontaminasi oleh cairan dan sisa makanan dari sampah organik. Kontaminasi ini secara drastis menurunkan nilai jual plastik daur ulang dan mempersulit proses pemisahan di tingkat fasilitas pengolahan.
Sebaliknya, sampah organik yang terbungkus plastik atau terselip di antara botol-botol sulit untuk dikomposkan secara efisien tanpa pembersihan ekstensif. Akibatnya, banyak fasilitas pengolahan memilih jalan termudah: mengirimkan seluruh campuran itu ke TPA. Di TPA, plastik akan diam di sana selama berabad-abad, sementara sampah organik menghasilkan emisi gas rumah kaca.
Untuk mengatasi tantangan ganda ini, fokus harus diletakkan pada pencegahan di tingkat sumber, yaitu rumah tangga dan bisnis. Edukasi mengenai pemilahan sampah menjadi dua aliran utama—anorganik kering (termasuk botol plastik) dan organik basah—adalah kunci utama.
Penerapan sistem pengumpulan sampah terpisah harus diperkuat. Di mana pun sistem pengumpulan terpisah diterapkan secara ketat, baik untuk program bank sampah yang berfokus pada botol plastik maupun program komposting skala lingkungan yang mengolah sampah organik, efisiensi pengelolaan meningkat tajam. Plastik dapat langsung menuju industri daur ulang, dan bahan organik dapat diolah menjadi pupuk lokal, mengurangi beban TPA secara signifikan. Mengelola botol plastik sampah organik secara terpisah bukan lagi pilihan, melainkan keharusan ekologis dan ekonomis di era pengelolaan limbah modern.