Usia Ayam Mulai Bertelur: Panduan Lengkap untuk Peternak

Memelihara ayam petelur, baik dalam skala kecil di pekarangan rumah maupun dalam sistem komersial, selalu menyisakan satu pertanyaan kunci bagi peternak: Kapan tepatnya ayam-ayam ini akan mulai memproduksi telur? Mengetahui usia ayam mulai bertelur adalah faktor krusial dalam manajemen pakan, penghitungan investasi, dan prediksi hasil panen. Keterlambatan atau ketidakseragaman masa bertelur dapat mengindikasikan adanya masalah pada nutrisi atau manajemen kandang.

Faktor Penentu Utama: Usia Ideal Ayam Siap Bertelur

Secara umum, ayam ras petelur komersial (seperti Leghorn) dirancang untuk mencapai puncak produksi pada usia yang relatif muda. Rentang usia kritis di mana ayam mulai menunjukkan tanda-tanda siap bertelur adalah antara 16 hingga 22 minggu (sekitar 4 hingga 5,5 bulan). Namun, angka ini bukanlah patokan mutlak; ia sangat dipengaruhi oleh beberapa variabel penting.

Jika seekor ayam mencapai usia 20 minggu tetapi belum ada tanda-tanda pembentukan telur, peternak perlu melakukan evaluasi menyeluruh. Perbedaan usia awal bertelur antar galur ayam juga signifikan. Misalnya, beberapa ayam kampung atau ras lokal mungkin memerlukan waktu sedikit lebih lama untuk mencapai kematangan seksual dibandingkan dengan ayam galur unggul hasil seleksi ketat.

Peran Nutrisi dalam Mempersingkat atau Memperpanjang Masa Pra-Produksi

Nutrisi adalah fondasi utama. Ayam membutuhkan energi, protein yang cukup (terutama asam amino tertentu seperti Metionin dan Lisin), serta mineral esensial, terutama Kalsium (Ca) dan Fosfor (P), bahkan sebelum telur pertama muncul. Kalsium sangat vital untuk pembentukan kerabang telur, meskipun kebutuhan puncaknya terjadi saat produksi maksimal.

Pengaruh Manajemen Lingkungan dan Stres

Kondisi lingkungan kandang memainkan peran besar dalam menentukan kapan ayam memutuskan untuk mulai bertelur. Ayam sangat sensitif terhadap stres. Faktor-faktor stres yang dapat menunda produksi telur meliputi:

• Pencahayaan (Fotoperiode): Ayam membutuhkan durasi cahaya harian yang memadai (biasanya sekitar 14 hingga 16 jam) untuk merangsang hormon reproduksi. Cahaya yang kurang atau terlalu mendadak pada usia muda bisa menjadi penghambat utama.
• Suhu dan Ventilasi: Suhu kandang yang ekstrem (terlalu panas atau terlalu dingin) dapat mengganggu fungsi hormonal dan metabolisme.
• Kepadatan Kandang: Populasi yang terlalu padat menyebabkan persaingan, peningkatan stres, dan risiko penyakit yang pada akhirnya menunda produksi.

Mengenali Tanda-Tanda Ayam Siap Bertelur

Sebelum telur pertama keluar, ayam akan menunjukkan beberapa perubahan fisik yang bisa dijadikan indikator:

1. Perubahan Warna Jengger dan Pial: Jengger dan pial akan membesar, menjadi lebih merah cerah, dan lebih lunak saat disentuh. Ini menandakan peningkatan hormon estrogen.
2. Perubahan Struktur Tulang Pubis: Jarak antara tulang pubis (tulang di bawah kloaka) akan melebar. Jika sebelumnya terasa sempit, kini akan terasa lebih longgar (sekitar dua hingga tiga jari). Ini adalah persiapan untuk jalur keluarnya telur.
3. Peningkatan Nafsu Makan dan Aktivitas: Ayam yang mendekati masa bertelur akan menunjukkan peningkatan nafsu makan yang signifikan karena energi diperlukan untuk pembentukan sel telur.

Variasi Usia Bertelur Berdasarkan Jenis Ayam

Perlu ditekankan bahwa tidak semua jenis unggas bertelur pada usia yang sama:

Memahami variasi ini membantu peternak menetapkan ekspektasi yang realistis. Kesabaran yang didukung oleh manajemen yang baik adalah kunci keberhasilan dalam memanen telur pertama dari kawanan ayam Anda.