Ilustrasi: Proses pengolahan material yang terkontaminasi.
Dalam pengelolaan sampah modern, kita seringkali membagi sampah berdasarkan sifatnya: organik (sisa makanan, daun) dan anorganik (plastik, logam, kertas). Namun, muncul kategori yang sering menimbulkan masalah logistik dan teknis, yaitu **sampah anorganik basah**. Kategori ini merujuk pada benda-benda yang secara fundamental adalah anorganik namun telah terkontaminasi atau terendam cairan, sehingga memiliki sifat menyerupai sampah basah. Contoh umumnya termasuk kemasan makanan ringan yang berminyak, kotak susu karton (aseptik) yang tidak dibilas, atau botol minuman yang belum dikeringkan.
Kontaminasi cairan atau residu makanan pada material anorganik menciptakan serangkaian tantangan signifikan di sepanjang rantai pengelolaan sampah. Pertama, keberadaan air atau sisa organik meningkatkan bobot sampah secara keseluruhan, yang berarti biaya transportasi dan pemrosesan menjadi lebih mahal. Kedua, dan yang paling krusial, kontaminasi ini mengganggu proses daur ulang.
Fasilitas daur ulang mengandalkan material yang relatif bersih. Plastik yang berminyak sulit dipisahkan dan dapat menurunkan kualitas hasil daur ulang (resin daur ulang menjadi kurang bernilai). Sementara itu, kertas atau karton yang basah atau berlumpur akan mengalami penurunan kekuatan serat secara drastis, membuatnya sulit diproses menjadi bubur kertas baru dan berpotensi merusak mesin. Dalam kasus terburuk, sampah anorganik basah dapat mencemari tumpukan material anorganik kering lainnya di Tempat Pemrosesan Akhir (TPA), mempercepat pembentukan lindi (leachate) dan masalah bau.
Kunci utama untuk mengelola sampah anorganik basah adalah pencegahan kontaminasi sejak awal. Ini membutuhkan kesadaran dan sedikit usaha tambahan dari setiap rumah tangga atau pelaku usaha.
Ketika sampah anorganik basah berhasil dipisahkan dari aliran sampah kering, manfaatnya terasa langsung pada infrastruktur pengelolaan sampah. Pabrik daur ulang dapat beroperasi lebih efisien, memerlukan lebih sedikit energi untuk pembersihan, dan menghasilkan produk daur ulang dengan spesifikasi kualitas yang lebih tinggi. Ini secara langsung mendukung prinsip ekonomi sirkular. Jika material anorganik basah dibuang ke TPA tanpa pemilahan, sisa organik di dalamnya akan membusuk dan melepaskan gas metana—gas rumah kaca yang kuat—serta meningkatkan volume lindi yang berpotensi mencemari air tanah. Oleh karena itu, meminimalkan kontaminasi adalah langkah pertama menuju sistem pengelolaan sampah yang berkelanjutan dan efisien secara ekonomi. Tindakan kecil di rumah memiliki dampak besar pada kesehatan lingkungan skala besar.