Dalam dunia peternakan unggas, ayam dibagi menjadi dua kategori utama berdasarkan tujuan pemeliharaannya: ayam petelur dan ayam pedaging. Meskipun keduanya adalah jenis unggas dari spesies yang sama (*Gallus gallus domesticus*), perbedaan genetik, fisiologis, dan manajemen budidayanya sangat signifikan. Memahami perbedaan ini krusial bagi peternak agar dapat mencapai efisiensi produksi yang maksimal.
Perbedaan paling mendasar terletak pada seleksi genetik. Ayam petelur, seperti varietas Leghorn atau Isa Brown, dikembangkan secara khusus untuk memiliki kemampuan menghasilkan telur dalam jumlah tinggi (ovulasi efisien) dengan konsumsi pakan yang relatif lebih hemat. Mereka diprioritaskan pada fungsi reproduksi.
Sebaliknya, ayam pedaging (sering kali dari galur Cornish Cross) dikembangbiakkan untuk memaksimalkan pertumbuhan massa otot (daging) dalam waktu sesingkat mungkin. Karakteristik yang diinginkan adalah konversi pakan menjadi daging yang sangat tinggi, yang berarti mereka mengonsumsi pakan dalam jumlah besar dan mengubahnya menjadi bobot badan dengan sangat cepat.
Secara fisik, kedua jenis ayam ini sangat kontras. Ayam petelur cenderung memiliki tubuh yang ramping, ringan, dan memiliki tulang yang relatif kecil. Mereka harus mempertahankan energi untuk proses bertelur yang intensif, sehingga mereka tidak menyimpan banyak lemak atau otot ekstra. Bobot badannya relatif kecil, biasanya antara 1.5 hingga 2.5 kg saat dewasa.
Ayam pedaging memiliki morfologi yang sangat berbeda. Mereka dicirikan oleh tubuh yang besar, padat, dan berotot, terutama pada bagian dada. Kaki mereka harus mampu menopang bobot tubuh yang berat, yang seringkali menyebabkan masalah mobilitas jika pertumbuhannya terlalu cepat. Bobot panen pedaging seringkali mencapai 2 kg atau lebih hanya dalam waktu 5 hingga 7 minggu.
Kebutuhan nutrisi sangat bergantung pada fase produksi. Ayam petelur membutuhkan pakan yang tinggi kalsium untuk pembentukan cangkang telur yang kuat. Manajemen pakan mereka berfokus pada menjaga kondisi tubuh agar produksi telur stabil.
Pada ayam pedaging, fokus utama adalah pada pakan dengan kandungan protein yang sangat tinggi dan energi tinggi untuk mendukung pertumbuhan otot yang masif. Metabolisme mereka diatur untuk memaksimalkan deposisi protein, berbeda dengan metabolisme petelur yang diarahkan pada produksi kuning telur.
| Karakteristik | Ayam Petelur | Ayam Pedaging |
|---|---|---|
| Tujuan Utama | Produksi Telur | Produksi Daging (Bobot Badan) |
| Struktur Tubuh | Ramping, ringan, tulang kecil | Besar, padat, berotot (khususnya dada) |
| Waktu Panen/Masa Produktif | Mulai bertelur sekitar 18-22 minggu, produksi tinggi hingga 72-80 minggu | Panen cepat, sekitar 5-7 minggu (35-49 hari) |
| Kebutuhan Nutrisi Khas | Tinggi Kalsium, protein sedang | Sangat Tinggi Protein dan Energi |
| Tingkat Aktivitas | Lebih aktif, membutuhkan ruang gerak lebih baik | Cenderung kurang aktif karena bobot tubuh |
Manajemen kandang juga harus disesuaikan. Ayam petelur sering dipelihara dalam kandang baterai (tergantung regulasi setempat) atau sistem postal yang memungkinkan pengumpulan telur yang mudah, dengan fokus pada pencahayaan untuk merangsang produksi hormon reproduksi.
Sementara itu, ayam pedaging memerlukan ruang lantai yang memadai untuk menampung kepadatan populasi yang tinggi selama masa pertumbuhan singkat. Tantangan utama pada ayam pedaging adalah pencegahan penyakit kaki (karena pertumbuhan cepat) dan pencegahan stres panas. Keduanya membutuhkan manajemen biosekuriti yang ketat, namun fokus risiko kesehatannya berbeda.
Kesimpulannya, meskipun sekilas tampak sama, ayam petelur dan pedaging adalah hasil dari rekayasa genetik yang sangat berbeda. Peternak harus memahami bahwa mengganti tujuan pemeliharaan antar galur ini hampir tidak mungkin berhasil secara ekonomis; ayam petelur tidak akan tumbuh secepat pedaging, dan ayam pedaging tidak akan efisien menghasilkan telur seperti petelur.