Di tengah meningkatnya kesadaran lingkungan, pengelolaan sampah menjadi isu krusial. Sampah secara umum dibagi menjadi dua kategori besar: organik dan non-organik. Sampah organik adalah sisa-sisa makhluk hidup yang mudah terurai (seperti sisa makanan dan daun), sementara sampah non-organik adalah material yang membutuhkan waktu sangat lama, bahkan ratusan tahun, untuk terdegradasi secara alami.
Pemahaman mendalam mengenai macam-macam sampah non-organik sangat penting karena material jenis ini menyumbang volume sampah terbesar di Tempat Pembuangan Akhir (TPA) dan berpotensi menyebabkan pencemaran lingkungan yang persisten jika tidak dikelola dengan baik.
Sampah non-organik sangat beragam, namun secara umum dapat dikelompokkan berdasarkan komposisi materialnya untuk mempermudah proses pemilahan dan daur ulang.
Plastik adalah kontributor utama volume sampah non-organik. Material ini sangat sulit terurai, seringkali berakhir di lautan atau menumpuk di TPA. Berdasarkan kode daur ulangnya, plastik dapat dikategorikan lebih lanjut:
Logam terdiri dari material besi, aluminium, dan baja. Kelebihan utama logam adalah kemampuannya untuk didaur ulang berkali-kali tanpa kehilangan kualitas signifikan. Contohnya termasuk kaleng minuman, suku cadang kendaraan bekas, dan peralatan rumah tangga yang sudah rusak.
Kaca terbuat dari silika dan hampir tidak terbatas kemampuannya untuk didaur ulang. Namun, penanganannya harus hati-hati karena risiko pecah. Kaca sangat baik untuk didaur ulang karena tidak memerlukan pembersihan kimiawi yang intensif seperti plastik.
Ini adalah kategori yang paling kompleks dan berbahaya. E-waste mencakup perangkat elektronik bekas seperti baterai, ponsel, komputer, dan kabel. Meskipun mengandung material berharga seperti emas, tembaga, dan paladium, e-waste juga mengandung zat beracun seperti merkuri, timbal, dan kadmium yang memerlukan penanganan khusus (didaur ulang secara formal).
Meskipun berasal dari pohon (organik secara asal), kertas dan karton sering dikategorikan sebagai sampah non-organik dalam konteks pengelolaan TPA/daur ulang karena proses pengolahannya yang melibatkan pemisahan serat kimiawi dan rendahnya kemampuan daur ulang berulang dibandingkan material lain (kualitasnya menurun setiap didaur ulang).
Ketika sampah non-organik dibiarkan menumpuk tanpa pengolahan, dampaknya sangat merusak. Plastik dan styrofoam dapat menyumbat saluran air, menyebabkan banjir. Jika berakhir di laut, mereka mengancam kehidupan laut melalui proses tertelan atau terjerat.
Lebih lanjut, meskipun material ini lambat terurai, mereka akan pecah menjadi fragmen yang lebih kecil (mikroplastik) yang dapat mencemari tanah dan rantai makanan. Sementara itu, e-waste yang dibuang sembarangan akan melepaskan logam berat beracun ke dalam tanah dan air tanah. Inilah mengapa prinsip 3R (Reduce, Reuse, Recycle) harus diterapkan secara ketat pada semua jenis sampah non-organik ini.
Keberhasilan daur ulang sangat bergantung pada seberapa bersih dan terpilah material yang dikumpulkan. Memisahkan plastik bening dari plastik berwarna, membuang sisa makanan dari kemasan kertas, serta memisahkan baterai dari sampah rumah tangga lainnya adalah langkah awal yang menentukan apakah sampah tersebut dapat memiliki kehidupan kedua atau justru menjadi beban lingkungan jangka panjang.