Budidaya ayam pedaging merupakan salah satu sektor peternakan yang paling menjanjikan karena siklus panen yang relatif singkat dan permintaan pasar yang stabil. Keberhasilan dalam usaha ini sangat bergantung pada manajemen yang cermat, mulai dari pemilihan bibit hingga penanganan pasca panen. Tujuan utama peternak ayam pedaging adalah mencapai bobot potong ideal dalam waktu secepat mungkin dengan efisiensi pakan yang maksimal.
Memulai budidaya memerlukan perencanaan matang. Faktor-faktor seperti lokasi kandang, sanitasi, kualitas DOC (Day Old Chick/Anak Ayam Umur Sehari), serta manajemen pakan dan air minum harus dikuasai oleh peternak. Kesalahan kecil pada tahap awal dapat berdampak besar pada tingkat kematian (mortalitas) dan pertumbuhan ayam di akhir periode pemeliharaan.
Ilustrasi Ayam Pedaging
Keberhasilan budidaya ayam pedaging dapat dipecah menjadi beberapa tahapan manajemen yang harus dijalankan secara berkesinambungan.
Kandang harus dipersiapkan jauh sebelum DOC datang. Hal ini mencakup pembersihan total (sanitasi) dan desinfeksi untuk membunuh patogen yang mungkin tersisa dari periode pemeliharaan sebelumnya. Ventilasi yang baik sangat krusial untuk mengontrol suhu dan kelembaban, serta memastikan pergantian udara yang cukup. Untuk DOC, diperlukan pemanas (brooder) yang berfungsi optimal untuk menjaga suhu brooding awal sekitar 32-34°C.
Kualitas DOC menentukan potensi pertumbuhan ayam. Pilih DOC dari pembibitan yang terpercaya, memiliki daya tetas tinggi, dan bebas dari penyakit. Saat tiba di kandang, segera lakukan pengecekan kesehatan visual dan pastikan DOC segera mendapatkan air minum yang mengandung elektrolit atau vitamin untuk mengurangi stres perjalanan.
Pakan adalah komponen biaya terbesar dalam usaha ayam pedaging (sekitar 60-70%). Pemberian pakan harus disesuaikan dengan fase pertumbuhan:
Air minum harus selalu tersedia dalam jumlah cukup, bersih, dan segar. Kualitas air sangat mempengaruhi nafsu makan dan kesehatan saluran pencernaan.
Program biosekuriti adalah garis pertahanan utama. Batasi akses orang luar ke area kandang. Lakukan program vaksinasi sesuai jadwal standar (misalnya Newcastle Disease/ND, Gumboro) untuk mencegah wabah penyakit massal. Jika ada indikasi sakit, isolasi segera dan konsultasikan dengan tenaga ahli peternakan.
Panen dilakukan saat ayam mencapai bobot target pasar (biasanya antara 30 hingga 40 hari) dengan FCR (Feed Conversion Ratio) yang baik. Proses penangkapan harus dilakukan dengan hati-hati untuk meminimalkan stres dan luka yang dapat menurunkan kualitas karkas.
Meskipun menguntungkan, budidaya ayam pedaging memiliki tantangan tersendiri, terutama terkait fluktuasi harga pakan dan risiko penyakit.
Tantangan Utama:
Untuk mengatasinya, peternak modern disarankan menerapkan sistem teknologi tepat guna, seperti penggunaan pendingin kandang otomatis (cooling system) atau kandang tertutup (closed house system). Selain itu, penting untuk selalu memantau performa harian (bobot badan, konsumsi pakan, dan mortalitas) untuk deteksi dini masalah.