Mendapatkan hasil maksimal dari investasi peternakan ayam petelur bergantung pada pemahaman mendalam mengenai kebutuhan dasar mereka. Ayam yang bertelur banyak bukanlah hasil kebetulan, melainkan akumulasi dari manajemen yang tepat, mulai dari genetik, nutrisi, hingga lingkungan hidup. Ternak yang stres atau kekurangan gizi pasti akan menunjukkan penurunan drastis dalam jumlah dan kualitas telur yang dihasilkan. Oleh karena itu, fokus utama peternak harus selalu tertuju pada optimalisasi kondisi lingkungan dan asupan pakan.
Memilih jenis ayam yang tepat adalah langkah awal yang krusial. Ras seperti Leghorn atau ISA Brown dikenal memiliki potensi produksi telur yang sangat tinggi. Namun, memiliki ayam unggul saja tidak cukup. Perawatan harian, termasuk sanitasi kandang yang baik, memainkan peran besar dalam pencegahan penyakit yang dapat mengganggu siklus bertelur. Kandang yang kotor menjadi sarang bakteri dan parasit yang menurunkan daya serap nutrisi, sehingga energi yang seharusnya dialokasikan untuk pembentukan telur malah terbuang untuk melawan infeksi.
Ilustrasi Ayam Petelur Produktif
Untuk menghasilkan telur berkualitas tinggi secara konsisten, asupan nutrisi harus diperhatikan secara ketat. Pakan ayam petelur idealnya mengandung keseimbangan protein, energi, vitamin, dan mineral. Komponen yang paling vital adalah Kalsium. Ayam membutuhkan Kalsium yang cukup tinggi (sekitar 3.5% hingga 4.5% dalam pakan) untuk pembentukan kulit cangkang telur yang kuat. Kekurangan kalsium tidak hanya mengurangi jumlah telur, tetapi juga menghasilkan telur dengan cangkang tipis atau bahkan tanpa cangkang sama sekali.
Selain Kalsium, tingkat energi dalam pakan sangat menentukan. Energi yang cukup memastikan ayam memiliki cadangan untuk proses metabolisme yang intensif, termasuk pembentukan kuning telur. Vitamin D sangat penting karena ia berfungsi membantu penyerapan Kalsium dari saluran pencernaan. Sumber vitamin D yang baik dapat diperoleh dari sinar matahari langsung, namun suplementasi melalui pakan tetap diperlukan, terutama pada kandang tertutup atau saat cuaca mendung berkepanjangan.
Ayam yang bertelur banyak adalah ayam yang nyaman. Stres lingkungan adalah pembunuh produktivitas nomor satu. Manajemen pencahayaan dan suhu adalah dua variabel lingkungan paling penting. Ayam petelur memerlukan durasi pencahayaan yang spesifik, biasanya 14 hingga 16 jam per hari, untuk merangsang hormon reproduksi mereka. Pengaturan cahaya harus dilakukan secara bertahap dan konsisten; perubahan mendadak dapat menyebabkan ayam berhenti bertelur sementara waktu.
Suhu ideal bagi ayam petelur dewasa berkisar antara 18°C hingga 25°C. Suhu yang terlalu panas (di atas 30°C) akan menyebabkan ayam mengurangi konsumsi pakan dan mengalihkan energi untuk mendinginkan diri, yang otomatis mengurangi produksi telur. Sebaliknya, suhu yang terlalu dingin memerlukan lebih banyak energi untuk menjaga suhu tubuh, yang juga mengurangi alokasi energi untuk bertelur. Oleh karena itu, ventilasi yang baik, tanpa menyebabkan angin langsung mengenai ayam, sangat vital untuk menjaga stabilitas suhu dalam kandang. Selain itu, kepadatan kandang harus diatur agar setiap ayam memiliki ruang gerak yang cukup untuk mengurangi persaingan dan agresi.
Produksi telur biasanya memuncak pada usia 5 hingga 7 bulan setelah ayam mulai bertelur dan kemudian menurun secara bertahap. Memahami usia produktif puncak membantu peternak dalam memprediksi dan merencanakan manajemen pakan. Ketika ayam mendekati masa puncak produksi, kebutuhan energinya sangat tinggi. Jika ayam mulai menunjukkan tanda-tanda penurunan produksi yang tidak wajar—misalnya, lebih dari 5% penurunan dalam seminggu tanpa sebab yang jelas—peternak harus segera memeriksa pakan dan kondisi kesehatan kawanan. Vaksinasi rutin dan pengawasan parasit internal dan eksternal harus menjadi bagian tak terpisahkan dari program harian untuk memastikan tidak ada penyakit yang menyelinap dan mengganggu sistem reproduksi ayam. Mengidentifikasi sumber masalah secara cepat adalah kunci untuk mengembalikan ayam petelur Anda ke performa maksimalnya.