Dalam dunia peternakan unggas, istilah "ayam pejantan layer" mungkin terdengar spesifik dan berbeda dibandingkan dengan ayam pedaging (broiler) atau ayam petelur murni (layer). Sebenarnya, ayam pejantan layer merujuk pada ayam jantan yang berasal dari galur atau strain ayam petelur. Mereka adalah "produk sampingan" yang dihasilkan ketika peternak bertujuan menghasilkan DOC (Day Old Chick) ayam petelur betina.
Ayam layer, baik jantan maupun betina, dipelihara dengan tujuan utama menghasilkan telur komersial dalam jangka waktu yang panjang. Namun, ayam jantan dari galur ini memiliki karakteristik pertumbuhan yang lebih lambat dan postur yang berbeda dibandingkan dengan ayam pedaging. Meskipun demikian, ayam pejantan layer memiliki ceruk pasar tersendiri, terutama di segmen daging ayam kampung super atau ayam pedaging ringan.
Gambar ilustrasi ayam pejantan.
Perbedaan paling mendasar antara pejantan layer dan ayam pedaging komersial terletak pada tujuan genetiknya. Ayam broiler dikembangkan untuk mencapai berat badan maksimal dalam waktu sangat singkat (sekitar 30-40 hari). Sementara itu, galur layer (termasuk pejantannya) dikembangkan untuk efisiensi pakan dalam konteks produksi telur.
Ayam pejantan layer cenderung memiliki pertumbuhan yang lebih lambat dan menghasilkan daging yang lebih padat serta serat otot yang lebih kasar jika dibandingkan dengan ayam broiler. Namun, kelebihan mereka adalah daya tahan tubuh yang umumnya lebih baik karena merupakan hasil persilangan yang lebih mendekati galur lokal atau kampung.
Mereka membutuhkan waktu pemeliharaan yang lebih panjang, biasanya antara 8 hingga 12 minggu untuk mencapai bobot pasar yang optimal untuk kebutuhan daging ringan. Hal ini menuntut manajemen pakan dan kandang yang sedikit berbeda dari budidaya broiler konvensional.
Meskipun sering dianggap sebagai hasil sampingan, ayam pejantan layer menawarkan peluang ekonomi yang signifikan, terutama dalam pasar daging yang mencari alternatif selain broiler. Pasar ini mencakup restoran, katering, atau konsumen yang mencari daging dengan tekstur yang lebih "berisi" atau mirip ayam kampung, namun dengan siklus panen yang lebih cepat daripada ayam kampung murni.
Peternak yang mengelola pejantan layer harus fokus pada efisiensi konversi pakan selama periode pemeliharaan yang lebih panjang. Keunggulan mereka terletak pada kemampuan adaptasi lingkungan yang cenderung lebih baik dan resistensi penyakit yang lebih tinggi dibandingkan ayam pedaging yang sangat sensitif.
Budidaya ayam pejantan layer memerlukan perhatian khusus pada kepadatan kandang, karena meskipun lebih tahan penyakit, kepadatan yang berlebihan tetap dapat memicu masalah pernapasan dan stres. Program vaksinasi harus ketat, terutama jika ayam dipelihara melebihi usia 6 minggu.
Pemberian pakan harus disesuaikan dengan fase pertumbuhan. Pada fase awal (starter), kebutuhan protein tinggi sangat penting untuk pembentukan otot. Seiring bertambahnya usia, perlu dilakukan transisi ke pakan finisher yang lebih menekankan pada energi untuk penambahan bobot tanpa menjadi terlalu berlemak.
Pencahayaan juga memainkan peran. Walaupun bukan tujuan utama produksi telur, manajemen cahaya tetap penting untuk menjaga ritme hidup ayam tetap stabil dan mendorong nafsu makan. Dengan manajemen yang tepat, ayam pejantan layer dapat menjadi investasi yang menguntungkan, mengisi celah pasar antara ayam pedaging cepat dan ayam kampung tradisional.
Secara keseluruhan, memahami potensi dan batasan ayam pejantan layer memungkinkan peternak untuk memaksimalkan nilai dari setiap DOC yang menetas di fasilitas pembibitan ayam petelur.