Budidaya ayam jantan pedaging, atau yang sering disebut ayam pejantan (bukan ayam broiler konvensional), memiliki ceruk pasar tersendiri di dunia peternakan unggas. Berbeda dengan ayam broiler yang fokus pada pertumbuhan daging dalam waktu sangat singkat (sekitar 30-35 hari), ayam jantan pedaging seringkali ditujukan untuk memenuhi permintaan pasar premium, khususnya untuk olahan tertentu atau bagi konsumen yang mencari tekstur daging yang lebih padat dan rasa yang lebih kuat.
Meskipun namanya ‘jantan’, dalam konteks pedaging modern, istilah ini merujuk pada ayam yang dipelihara khusus untuk mencapai bobot tertentu tanpa mengandalkan kecepatan pertumbuhan ekstrem seperti ayam broiler komersial FCR (Feed Conversion Ratio) yang sangat ketat. Pemilihan genetik, manajemen pakan, dan lingkungan pemeliharaan menjadi kunci utama keberhasilan dalam usaha ini.
Ayam jantan pedaging umumnya memerlukan masa pemeliharaan yang sedikit lebih panjang dibandingkan ayam broiler super cepat. Hal ini bertujuan agar komposisi daging menjadi lebih baik, termasuk pengembangan serat otot yang lebih matang. Beberapa keunggulan yang sering dicari dari jenis ayam ini antara lain:
Sukses dalam beternak ayam jantan pedaging sangat bergantung pada manajemen yang terstruktur. Fokus utama harus berada pada kesehatan ternak dan efisiensi konversi pakan selama periode pertumbuhan yang lebih panjang.
Pemilihan Day Old Chick (DOC) sangat krusial. Pastikan DOC berasal dari penetasan yang terpercaya dan memiliki riwayat kesehatan yang baik. Meskipun fokusnya adalah ayam jantan, kualitas genetik secara umum sangat mempengaruhi potensi pertumbuhan.
Kandang harus dilengkapi dengan ventilasi yang memadai. Untuk ayam jantan pedaging yang mungkin dipelihara hingga usia 50-70 hari, kepadatan kandang harus dihitung dengan cermat. Jaga kebersihan litter (alas kandang) untuk mencegah penumpukan amonia, yang dapat mengganggu sistem pernapasan dan pencernaan unggas.
Pemberian pakan harus disesuaikan dengan fase pertumbuhan. Umumnya, pakan dibagi menjadi fase starter, grower, dan finisher. Karena periode pemeliharaan yang lebih panjang, keseimbangan nutrisi harus dijaga agar tidak terjadi pemborosan pakan di fase akhir. Penggunaan probiotik atau suplemen herbal terkadang diterapkan untuk menjaga kesehatan usus secara alami.
Protokol vaksinasi harus dijalankan secara ketat, terutama terhadap penyakit umum seperti Newcastle Disease (ND) dan Gumboro. Pencegahan selalu lebih murah daripada pengobatan. Pemantauan rutin terhadap perilaku ayam dapat mendeteksi dini adanya potensi wabah penyakit.
Target pasar ayam jantan pedaging seringkali adalah restoran spesialis, pasar tradisional yang menghargai kualitas daging di atas kecepatan panen, atau program diet tertentu. Margin keuntungan bisa lebih stabil dibandingkan ayam broiler cepat panen jika peternak mampu mengendalikan biaya pakan dan meminimalkan mortalitas.
Salah satu tantangan terbesar adalah menjaga performa saat ayam memasuki masa pemeliharaan yang lebih tua, di mana potensi penyakit lingkungan meningkat. Oleh karena itu, penekanan pada sanitasi lingkungan harian adalah investasi waktu yang sangat berharga bagi peternak ayam jantan pedaging.