Ketika kita membahas istilah "ari-ari," topik ini sering kali merujuk pada dua konteks utama yang sangat berbeda: konteks biologis kebidanan, dan konteks budaya atau spiritual, terutama dalam tradisi nusantara. Namun, secara umum dan paling sering, **ari-ari adalah** istilah yang merujuk pada organ vital yang menyertai kelahiran bayi mamalia, termasuk manusia. Dalam bahasa medis, organ ini dikenal sebagai plasenta.
Ari-ari adalah organ sementara yang berkembang di dalam rahim selama masa kehamilan. Fungsinya sangat krusial bagi kelangsungan hidup janin. Tanpa adanya ari-ari, pertukaran nutrisi, oksigen, serta pembuangan zat sisa metabolisme dari janin ke tubuh ibu tidak dapat terjadi secara efektif. Inilah mengapa ari-ari sering dianggap sebagai 'jembatan kehidupan' antara ibu dan anak sebelum bayi dilahirkan.
Ilustrasi visualisasi sederhana ari-ari (plasenta) dan tali pusat.
Fungsi utama ari-ari mencakup beberapa aspek penting yang menunjang pertumbuhan janin. Pertama, ia bertindak sebagai sistem pernapasan janin, mengambil oksigen dari darah ibu dan melepaskan karbon dioksida kembali ke sirkulasi ibu. Kedua, ari-ari adalah pusat nutrisi. Melalui lapisan membran yang kompleks, ia memfasilitasi transfer glukosa, asam amino, vitamin, dan mineral dari ibu ke janin.
Lebih jauh lagi, ari-ari memiliki peran endokrin yang signifikan. Ia memproduksi berbagai hormon penting seperti Human Chorionic Gonadotropin (hCG) yang membantu mempertahankan kehamilan di tahap awal, serta estrogen dan progesteron yang mendukung perkembangan rahim dan persiapan persalinan. Setelah bayi lahir, ari-ari akan dikeluarkan dari rahim dalam proses yang dikenal sebagai kala tiga persalinan.
Meskipun fungsinya berakhir setelah persalinan, penanganan ari-ari pasca melahirkan memiliki implikasi medis dan terkadang budaya yang berbeda-beda antar masyarakat.
Di luar fungsi medisnya, di banyak kebudayaan Asia Tenggara, termasuk Indonesia, **ari-ari adalah** lebih dari sekadar organ. Ia dianggap sebagai 'saudara kembar' bayi yang baru lahir. Kepercayaan ini menempatkan ari-ari pada posisi yang sakral dan memerlukan prosesi penguburan atau penanaman yang layak.
Prosesi penanaman ari-ari biasanya dilakukan segera setelah dikeluarkan dari tubuh ibu. Cara penanamannya seringkali mengikuti tradisi keluarga atau daerah setempat. Misalnya, sebagian masyarakat meyakini bahwa ari-ari harus ditanam di dekat rumah atau di tempat yang memiliki makna spiritual tertentu agar energi positifnya dapat melindungi anak kelak. Hal ini dilakukan dengan harapan agar si anak kelak selalu mengingat asal-usulnya, memiliki ikatan kuat dengan rumah, dan dijauhkan dari bala bencana.
Ritual ini sering melibatkan pembacaan doa atau mantra, serta penempatan berbagai benda simbolis bersama ari-ari tersebut—seperti bunga, kembang tujuh rupa, atau lilin—untuk melambangkan harapan dan doa bagi masa depan sang anak. Meskipun praktik ini bersifat non-medis, nilai psikologis dan kulturalnya sangat besar bagi banyak orang tua.
Setelah melahirkan, penanganan medis standar adalah memastikan seluruh jaringan ari-ari keluar untuk mencegah infeksi atau pendarahan pada ibu. Setelah itu, ari-ari dibuang sesuai prosedur rumah sakit. Namun, tren baru muncul terkait pemanfaatan ari-ari, yaitu 'pengkapsulan plasenta' (placenta encapsulation).
Praktik ini melibatkan pengolahan ari-ari menjadi pil yang dipercaya dapat membantu pemulihan ibu pasca persalinan, mengurangi depresi pasca-melahirkan, dan meningkatkan produksi ASI. Meskipun popularitasnya meningkat, komunitas medis ilmiah masih skeptis karena kurangnya bukti klinis yang kuat dan potensi risiko kontaminasi jika penanganan tidak higienis.
Kesimpulannya, apa itu **ari-ari**? Ia adalah organ kehidupan yang esensial secara biologis, tempat janin tumbuh kembang selama sembilan bulan. Namun, dalam bingkai budaya, ia adalah simbol ikatan primordial yang memerlukan penghormatan khusus. Memahami kedua aspek ini memberikan gambaran utuh mengenai pentingnya organ sementara namun sangat berarti ini dalam perjalanan manusia.