Antibodi monoklonal berfungsi untuk menargetkan molekul spesifik dalam tubuh dengan presisi tinggi. Secara fundamental, antibodi monoklonal (mAb) adalah protein yang direkayasa di laboratorium yang meniru kemampuan sistem kekebalan alami tubuh untuk melawan patogen. Berbeda dengan antibodi poliklonal (campuran berbagai antibodi), mAb adalah salinan identik yang dibuat untuk mengenali hanya satu jenis antigen spesifik.
Ilustrasi sederhana: Antibodi menargetkan situs spesifik pada sel/molekul.
Fungsi utama dari antibodi monoklonal berfungsi untuk mengintervensi proses biologis tertentu. Mekanisme aksinya sangat bergantung pada target yang dipilih. Beberapa cara kerja yang paling umum meliputi:
Banyak penyakit, terutama kanker dan penyakit autoimun, dipicu oleh sinyal yang disampaikan melalui reseptor pada permukaan sel. Antibodi monoklonal dapat dirancang untuk menempel secara fisik pada reseptor ini, sehingga mencegah ligan alami (seperti faktor pertumbuhan atau sitokin) untuk berikatan. Tanpa sinyal ini, pertumbuhan sel kanker terhenti, atau respons inflamasi autoimun teredam. Contoh klasik adalah antibodi yang memblokir reseptor HER2 pada beberapa jenis kanker payudara.
Beberapa antibodi monoklonal berfungsi untuk bertindak sebagai penanda atau pemicu penghancuran sel target.
Dalam terapi kanker yang sangat terfokus, antibodi monoklonal digunakan sebagai "kendaraan pengantar" (delivery vehicle). Antibodi ini disambungkan secara kimiawi dengan obat kemoterapi yang sangat kuat atau zat radioaktif. Karena antibodi hanya menempel pada sel yang mengekspresikan antigen target, toksin hanya dilepaskan di lokasi tumor, meminimalkan kerusakan pada jaringan sehat—sebuah konsep yang dikenal sebagai "peluru ajaib" (magic bullet).
Spektrum aplikasi antibodi monoklonal sangat luas, mencakup pengobatan penyakit kronis dan mematikan.
Ini adalah area aplikasi terbesar. Antibodi digunakan untuk mengatasi beragam keganasan seperti leukemia, limfoma, kanker usus besar, paru-paru, dan payudara. Mereka bekerja dengan menghambat jalur sinyal pertumbuhan tumor atau meningkatkan kemampuan sistem imun pasien untuk mengenali dan menghancurkan sel ganas.
Ketika sistem imun menyerang jaringan tubuh sendiri, antibodi monoklonal berfungsi untuk menetralkan mediator peradangan spesifik. Contohnya adalah menargetkan Tumor Necrosis Factor-alpha (TNF-α) untuk mengobati rheumatoid arthritis, psoriasis, atau penyakit Crohn. Dengan menargetkan sitokin tertentu, peradangan dapat dikontrol tanpa harus menekan seluruh sistem kekebalan tubuh secara luas.
Selain pengobatan, beberapa mAb digunakan untuk tujuan diagnostik atau profilaksis. Sebagai contoh, antibodi yang menargetkan virus seperti RSV atau bahkan SARS-CoV-2 (digunakan dalam pengobatan awal) memberikan kekebalan pasif sementara dengan menetralkan patogen sebelum sistem imun adaptif pasien sempat merespons sepenuhnya.
Secara ringkas, kemampuan antibodi monoklonal untuk dirancang agar sangat spesifik memungkinkan para ilmuwan untuk memanipulasi proses penyakit pada tingkat molekuler. Kemampuan antibodi monoklonal berfungsi untuk memblokir sinyal, menandai sel untuk penghancuran, atau mengirimkan obat langsung ke sasaran telah merevolusi cara kita mengobati kanker dan kondisi inflamasi kronis, menjadikannya salah satu kelas terapi paling penting dalam pengobatan modern.