Ilustrasi sederhana sistem alas kandang yang baik.
Dalam dunia peternakan unggas, baik ayam pedaging maupun petelur, pengelolaan limbah dan sanitasi kandang merupakan kunci utama keberhasilan produksi. Salah satu elemen krusial yang sering diremehkan namun memiliki dampak besar adalah pemilihan dan penggunaan alas kotoran ayam. Alas ini, sering disebut juga sebagai *litter*, berfungsi sebagai media penyerapan dan penstabil lingkungan dasar kandang.
Secara sederhana, alas kotoran ayam adalah material yang ditebarkan di lantai kandang sebelum ayam dimasukkan. Material ini dapat berupa serbuk gergaji, sekam padi, serutan kayu, atau bahan organik lainnya yang memiliki daya serap tinggi. Fungsinya melampaui sekadar menutupi lantai beton atau tanah.
Fungsi utamanya meliputi:
Pemilihan jenis alas kotoran ayam sangat bergantung pada ketersediaan lokal, biaya, dan sistem manajemen kandang yang diterapkan (misalnya, sistem *deep litter* atau *re-use litter*). Berikut beberapa pilihan populer:
Sekam padi adalah pilihan favorit di banyak daerah karena harganya relatif terjangkau dan daya serapnya cukup baik. Kelemahannya, sekam padi cenderung mudah menggumpal jika terlalu basah dan membutuhkan penggantian atau pengadukan rutin agar tidak terjadi pemadatan.
Serbuk gergaji, terutama dari kayu keras, menawarkan daya serap yang superior. Namun, peternak harus memastikan serbuk tersebut berasal dari kayu yang tidak beracun (hindari serbuk kayu yang diolah dengan bahan kimia). Jika digunakan dalam lapisan tebal, serbuk gergaji bisa menjadi alas kotoran ayam yang sangat efektif dalam sistem *deep litter*.
Jerami yang dicincang kasar memberikan aerasi yang baik karena strukturnya yang lebih terbuka. Ini membantu mencegah terbentuknya lapisan padat di bawah permukaan, memungkinkan sirkulasi udara yang lebih baik di zona alas.
Memiliki alas kotoran ayam yang tepat hanyalah langkah awal. Manajemen yang konsisten adalah kunci untuk memaksimalkan manfaatnya.
Pertama, perhatikan kedalaman lapisan. Untuk ayam pedaging, kedalaman ideal biasanya berkisar antara 5 hingga 10 cm pada awal pemeliharaan. Untuk sistem *deep litter* (sistem yang dipertahankan selama beberapa siklus produksi), lapisan bisa jauh lebih tebal, memerlukan pengadukan berkala (setidaknya seminggu sekali) untuk memecah gumpalan dan memastikan oksigen masuk.
Pengadukan ini penting karena bakteri aerobik yang membantu dekomposisi kotoran memerlukan oksigen. Tanpa oksigen, proses dekomposisi akan didominasi oleh bakteri anaerobik, yang menghasilkan bau busuk dan panas berlebih yang dapat membahayakan ayam. Indikasi bahwa alas kotoran ayam Anda perlu diaduk adalah munculnya gumpalan basah yang besar atau terciumnya bau amonia yang menyengat.
Kondisi alas yang terlalu basah (kelembaban di atas 25%) adalah ancaman serius. Kelembaban berlebihan menciptakan lingkungan sempurna bagi koksidiosis dan infeksi bakteri lainnya. Oleh karena itu, pastikan area minum ayam diletakkan sedemikian rupa sehingga air tidak mudah membasahi area alas secara luas.
Dari perspektif ekonomi, pengelolaan alas kotoran ayam yang baik mengurangi biaya kesehatan karena penurunan morbiditas (angka sakit). Ayam yang sehat tumbuh lebih cepat dan efisien dalam konversi pakan. Selain itu, residu alas yang sudah terurai menjadi pupuk bernilai jual tinggi. Peternak yang berhasil mengelola alasnya dapat menjual pupuk tersebut kepada petani sayuran atau tanaman perkebunan, menciptakan aliran pendapatan sekunder dari apa yang tadinya dianggap limbah.
Singkatnya, investasi waktu dan perhatian pada pemilihan dan pemeliharaan alas kotoran ayam bukanlah biaya tambahan, melainkan strategi fundamental untuk menciptakan lingkungan ternak yang produktif, higienis, dan menguntungkan.