Representasi visual pemanas manual di area pemeliharaan.
Ayam broiler memiliki tingkat metabolisme yang tinggi dan sangat sensitif terhadap fluktuasi suhu lingkungan, terutama pada fase awal kehidupan mereka. Suhu ideal yang dibutuhkan ayam broiler muda (DOC - Day Old Chick) sering kali berada di kisaran 32-34°C. Ketika suhu ini tidak terpenuhi, energi yang seharusnya digunakan untuk pertumbuhan otot (produksi daging) justru dialihkan untuk menjaga suhu tubuh. Hal ini menyebabkan stres, pertumbuhan lambat, dan tingkat mortalitas yang meningkat. Di sinilah peran krusial dari sistem pemanas menjadi sangat vital dalam operasional peternakan.
Dalam banyak skala usaha, terutama peternakan rakyat atau skala menengah, penggunaan pemanas ayam broiler manual masih menjadi metode yang paling umum dan ekonomis untuk menyediakan lingkungan termal yang nyaman bagi DOC hingga mereka mampu mengatur suhu tubuhnya sendiri (biasanya setelah umur 10-14 hari). Keberhasilan pemeliharaan sangat bergantung pada ketepatan dan konsistensi suhu yang diberikan oleh pemanas ini.
Pemanas manual umumnya merujuk pada sistem pemanas yang pengoperasian, penyesuaian bahan bakar, dan pemantauan suhunya dilakukan secara langsung oleh operator tanpa otomatisasi penuh. Beberapa tipe yang sering digunakan meliputi:
Prinsip dasar dari pemanas ayam broiler manual adalah menciptakan zona panas di bawah lingkaran pemanas (disebut "brooding area") yang dikelilingi oleh tirai atau penghalang untuk mencegah panas menyebar terlalu cepat ke seluruh kandang. Tirai ini sangat penting untuk menjaga efisiensi pemanasan pada minggu-minggu pertama.
Penempatan pemanas harus dilakukan secara sentral di area tempat ayam dikumpulkan. Ketinggian pemanas perlu disesuaikan secara berkala. Pada hari pertama, pemanas mungkin digantung lebih rendah untuk memaksimalkan radiasi langsung ke lantai. Setelah ayam mulai menyebar lebih jauh, ketinggian pemanas dinaikkan sedikit demi sedikit untuk memastikan distribusi panas yang merata di seluruh area brooding.
Pengawasan manual berarti peternak harus secara aktif memantau perilaku ayam. Jika ayam berkumpul rapat di bawah pemanas, itu adalah indikasi suhu terlalu dingin. Sebaliknya, jika ayam menjauh ke sudut-sudut kandang, suhu terlalu panas. Pemantauan suhu melalui termometer ruangan (yang diletakkan setinggi punggung ayam) adalah langkah wajib dalam mengelola sistem manual ini.
Meskipun ekonomis, penggunaan pemanas manual membawa tantangan signifikan yang harus diatasi untuk mencapai performa broiler optimal:
Untuk memitigasi tantangan tersebut, penting untuk memastikan ventilasi yang memadai—cukup untuk membuang gas sisa pembakaran tanpa menghilangkan panas yang dibutuhkan. Selalu pastikan bahan bakar dalam kondisi baik dan pemanas dibersihkan secara rutin untuk memaksimalkan efisiensi pembakaran. Pemeliharaan rutin ini adalah kunci sukses dalam menjalankan sistem pemanas ayam broiler manual secara efektif dan aman.