Ilustrasi simbolis kendil tanah liat yang digunakan dalam ritual.
Dalam kekayaan tradisi budaya Jawa, terdapat banyak sekali ritual dan benda pusaka yang memiliki makna mendalam, seringkali terkait erat dengan siklus kehidupan manusia. Salah satu objek yang cukup dikenal, terutama dalam konteks kelahiran, adalah Kendil Ari-Ari. Kendil, wadah tradisional yang terbuat dari tanah liat, memegang peranan penting sebagai simbol pelestarian dan penghormatan terhadap sisa-sisa biologis yang terlepas dari tubuh saat proses persalinan.
Ari-ari, atau plasenta, sering dianggap bukan sekadar "sampah" biologis, melainkan bagian integral dari proses kelahiran yang memiliki energi kehidupan. Oleh karena itu, cara penanganannya diatur oleh adat istiadat tertentu untuk memastikan ketenangan dan keselamatan baik bagi ibu maupun bayi yang baru lahir. Kendil ari-ari menjadi wadah sakral untuk menampung dan menguburkan sisa kehidupan ini.
Pemilihan kendil bukanlah tanpa alasan filosofis. Kendil adalah artefak yang secara intrinsik terhubung dengan elemen tanah (bumi). Dalam kosmologi Jawa, tanah adalah sumber kehidupan, tempat segala sesuatu kembali setelah habis masa hidupnya. Dengan menempatkan ari-ari di dalam kendil, masyarakat Jawa meyakini bahwa energi kehidupan yang terkandung di dalamnya dikembalikan ke bumi secara hormat, tidak sembarangan dibuang.
Bentuk kendil yang tertutup dan bundar juga melambangkan keutuhan dan perlindungan. Ia bertindak sebagai pelindung spiritual bagi ari-ari yang dikuburkan. Proses pembuatannya yang melibatkan pembakaran tanah liat juga diyakini memberikan kekuatan (energy sealing) pada wadah tersebut, sehingga energi negatif tidak keluar dan energi positif tetap terjaga.
Ritual penanaman ari-ari ini umumnya dilakukan beberapa jam setelah kelahiran, atau pada malam hari, tergantung pada tradisi lokal di daerah Jawa. Proses ini biasanya dipimpin oleh anggota keluarga yang lebih tua atau, dalam beberapa kasus, oleh dukun bayi (paraji) jika proses persalinan dilakukan secara tradisional.
Langkah-langkah utama dalam ritual ini meliputi:
Kendil ari-ari adalah manifestasi dari prinsip Manunggaling Kawula Gusti—penyatuan antara manusia dan Tuhan, yang dalam konteks ini diperluas menjadi penyatuan antara manusia dengan alam semesta. Dengan mengubur ari-ari di halaman rumah, ada keyakinan bahwa "sedulur papat" (empat saudara gaib: ari-ari, darah, cairan ketuban, dan lemak) yang menyertai kelahiran akan tetap "berada di rumah" dan menjaga anak tersebut sepanjang hidupnya.
Bagi masyarakat Jawa, ari-ari adalah kembaran gaib sang bayi. Jika ari-ari tidak dikelola dengan baik, ada kekhawatiran bahwa si anak akan mudah sakit, sering berpindah tempat tinggal, atau jiwanya mudah terganggu hal-hal mistis. Oleh karena itu, ritual ini bersifat preventif dan protektif.
Meskipun kini banyak persalinan dilakukan di lingkungan medis modern, tradisi kendil ari-ari ini masih banyak dipertahankan oleh sebagian masyarakat Jawa sebagai bentuk penghormatan terhadap akar budaya dan spiritualitas yang mendalam mengenai pentingnya setiap bagian dari proses kehidupan manusia. Ini adalah pengingat bahwa kelahiran adalah peristiwa sakral yang memerlukan penyambutan yang pantas, baik secara fisik maupun spiritual.