Ayam pejantan, sering kali merujuk pada ayam jantan yang dipelihara secara terpisah dari ayam petelur atau pedaging untuk tujuan tertentu, seperti pembibitan atau yang paling umum, konsumsi dengan cita rasa daging yang khas. Ayam ini memiliki karakteristik yang berbeda dibandingkan ayam kampung biasa atau ayam pedaging modern, terutama dalam hal tekstur dan rasa dagingnya.
Pemeliharaan ayam pejantan ini sering kali dilakukan secara semi-intensif. Meskipun tidak secepat ayam broiler, pertumbuhannya cukup ideal bagi peternak skala menengah yang mencari hasil panen dengan kualitas daging premium. Memahami jenis ayam pejantan yang populer akan sangat membantu dalam menentukan pilihan budidaya atau konsumsi.
Secara umum, ayam yang sering disebut "ayam pejantan" di pasaran adalah ayam jantan dari ras ayam kampung atau ayam lokal yang dipelihara hingga mencapai usia panen tertentu (biasanya di bawah 1 tahun). Namun, beberapa jenis unggul juga dikembangkan khusus untuk memenuhi permintaan pasar yang spesifik.
Ini adalah kategori yang paling sering ditemui di warung makan atau restoran yang menjual menu ayam bakar/goreng. Secara teknis, ini adalah ayam jantan hasil persilangan antara induk ayam pedaging (broiler) dengan pejantan yang lebih tahan penyakit atau memiliki tekstur daging yang lebih padat. Tujuannya adalah menghasilkan ayam yang tumbuh cepat namun memiliki sedikit lemak dan daging yang lebih kenyal dibandingkan broiler biasa.
Jenis ini merupakan pengembangan dari ayam kampung asli. Peternak fokus pada seleksi bibit pejantan yang memiliki daya tahan tubuh tinggi namun tetap mempertahankan keunggulan rasa daging ayam kampung yang khas. Pemeliharaan biasanya membutuhkan waktu lebih lama, sekitar 3 hingga 5 bulan, namun harga jualnya seringkali lebih tinggi karena kualitas dagingnya.
Ciri khasnya adalah tekstur daging yang padat, rendah lemak, dan memiliki serat otot yang baik, menjadikannya favorit untuk hidangan tradisional seperti soto atau opor ayam kampung.
Meskipun tujuan utamanya adalah untuk adu (yang kini sudah banyak dilarang di beberapa daerah), ayam jantan dari galur aduan sering kali juga dikonsumsi saat sudah tidak produktif lagi sebagai ayam aduan atau karena alasan tertentu. Ayam jenis ini terkenal memiliki postur yang tegap, otot yang kuat, dan daging yang sangat padat karena tingkat aktivitasnya yang tinggi selama masa hidupnya.
Daging dari ayam jago jenis ini umumnya membutuhkan waktu masak yang lebih lama karena serat ototnya yang kuat, tetapi rasanya sangat gurih dan berkaldu.
Kualitas akhir dari daging ayam pejantan sangat dipengaruhi oleh beberapa aspek budidaya, terlepas dari jenis genetiknya. Hal ini yang membedakan antara ayam pejantan yang dijual di pasar tradisional dengan yang dibudidayakan secara profesional.
Ayam pejantan yang diberi pakan berkualitas dengan kandungan protein seimbang akan menghasilkan daging yang lebih berisi. Jika ayam diberi pakan yang terlalu banyak serat kasar atau jika dipelihara dengan pola umbaran (free-range), pertumbuhannya mungkin lambat, namun rasa dagingnya cenderung lebih alami dan tidak berbau seperti pakan pabrikan.
Sistem pemeliharaan sangat krusial. Ayam pejantan yang dibiarkan bergerak bebas (umbaran) akan memiliki daging yang lebih keras namun lebih berlemak sehat, dibandingkan dengan ayam yang dikurung dalam kandang kecil. Gerakan aktif membantu pembentukan otot yang padat.
Waktu pemanenan menentukan tingkat keempukan. Ayam pejantan yang dipanen terlalu tua (lebih dari 1 tahun) akan memiliki daging yang sangat alot, meskipun rasanya sangat kuat. Usia ideal untuk konsumsi umumnya berkisar antara 4 hingga 8 bulan, tergantung genetiknya.
Kesimpulannya, memilih jenis ayam pejantan yang tepat memerlukan pertimbangan antara kecepatan pertumbuhan, kemudahan perawatan, dan preferensi pasar terhadap rasa daging. Baik itu hasil persilangan modern maupun galur ayam kampung asli, permintaan akan daging ayam pejantan yang lebih gurih ini tetap tinggi di Indonesia.