Dalam dunia kuliner Korea, ayam memang memiliki posisi istimewa. Meskipun banyak yang mengenal Korean Fried Chicken (KFC) dengan segala varian sausnya, ada satu hidangan panggang tradisional yang menawarkan pengalaman rasa berbeda: **Ayam Guling Korea**, atau dalam bahasa Korea dikenal sebagai Dak-gui (닭구이). Berbeda dengan ayam yang digoreng hingga renyah, Dak-gui fokus pada kelembutan daging ayam yang dimasak perlahan di atas api atau panggangan, menghasilkan aroma asap yang khas dan kulit yang sedikit terkaramelisasi.
Ayam guling Korea bukanlah sekadar ayam panggang biasa. Proses marinasi memegang peranan kunci. Bumbu yang digunakan seringkali kaya akan rasa manis, pedas, gurih, dan sedikit asam, mencerminkan keseimbangan rasa yang menjadi ciri khas masakan Korea. Daging ayam biasanya dibiarkan meresap dalam bumbu selama beberapa jam, memastikan setiap serat daging menyerap kedalaman rasa sebelum akhirnya dipertemukan dengan panas panggangan.
Popularitas Ayam Guling Korea tidak terlepas dari keragaman bumbu yang ditawarkan. Pilihan saus atau bumbu gosok (rub) sangat bervariasi, tergantung daerah asal atau resep turun-temurun restoran. Umumnya, bumbu didominasi oleh pasta cabai Korea (Gochujang), kecap asin, bawang putih, jahe, minyak wijen, dan pemanis alami seperti madu atau sirup jagung.
Berikut adalah beberapa gaya bumbu utama yang sering ditemui dalam hidangan Ayam Guling Korea:
Proses memasak adalah ritual tersendiri. Di Korea, Dak-gui sering dimasak menggunakan panggangan arang tradisional yang memberikan rasa asap otentik yang sulit ditiru dengan kompor listrik biasa. Kunci keberhasilan teknik ini adalah menjaga agar ayam tidak gosong di luar sementara bagian dalamnya masih mentah. Hal ini memerlukan kontrol suhu yang cermat.
Seringkali, ayam dipanggang secara bertahap. Setelah setengah matang, ayam akan diolesi kembali dengan sisa bumbu marinasi. Proses pelapisan berulang ini tidak hanya menambah lapisan rasa tetapi juga membantu menciptakan lapisan luar yang sedikit lengket dan mengkilap tanpa menjadi terlalu berminyak. Tepat sebelum disajikan, beberapa koki mungkin akan membakar ayam sebentar dengan api besar (flambé) untuk menonjolkan karamelisasi gula dalam bumbu.
Ayam Guling Korea sangat cocok dinikmati bersama nasi putih hangat dan berbagai Banchan (hidangan pendamping khas Korea). Sayuran segar seperti daun selada atau perilla (kkaennip) juga menjadi pelengkap penting. Cara penyajian khas Korea adalah mengambil selembar daun selada, meletakkan potongan ayam di atasnya, menambahkan sedikit pasta cabai (ssamjang), bawang putih mentah (bagi penggemar rasa tajam), dan membungkusnya menjadi satu suapan. Kombinasi tekstur renyah dari daun, lembut dari ayam, dan ledakan rasa bumbu memberikan sensasi yang luar biasa.
Dibandingkan dengan ayam goreng yang cenderung berat, Ayam Guling Korea menawarkan alternatif yang lebih ringan namun tetap kaya rasa. Sensasi smokey dari panggangan, dikombinasikan dengan marinasi yang meresap sempurna, menjadikannya hidangan yang wajib dicoba bagi siapa saja yang ingin menjelajahi spektrum kuliner Korea di luar K-Fried Chicken yang sudah mendunia. Ini adalah bukti bahwa kesederhanaan teknik memanggang, bila dipadukan dengan bumbu yang tepat, dapat menghasilkan mahakarya rasa yang abadi.