Alt text: Ilustrasi bergaya SVG menunjukkan seekor ayam betina Brown Leghorn dengan warna bulu cokelat keemasan dan jengger merah.
Ayam Brown Leghorn merupakan salah satu galur ayam petelur yang paling populer di dunia, terkenal karena efisiensinya yang luar biasa dalam menghasilkan telur berukuran besar dengan warna cokelat muda hingga cokelat tua. Walaupun aslinya berasal dari Italia (Leghorn), varietas Brown ini telah dikembangkan secara ekstensif di Amerika Serikat untuk memaksimalkan potensi produksi telur mereka.
Bagi para peternak skala kecil maupun komersial, Brown Leghorn menawarkan keseimbangan antara sifat mudah beradaptasi dan produktivitas yang konsisten. Mereka sering dianggap sebagai alternatif yang lebih tangguh dibandingkan Leghorn putih dalam beberapa kondisi lingkungan yang menantang, meskipun tujuan utamanya tetap sama: menghasilkan telur secara massal.
Secara fisik, Brown Leghorn memiliki tampilan yang relatif ramping dan tegak. Mereka memiliki jengger tunggal (single comb) berwarna merah cerah, pial yang serasi, dan warna bulu yang didominasi oleh cokelat keemasan hingga cokelat kemerahan yang indah. Jantan dan betina memiliki pola warna yang berbeda, di mana betina biasanya lebih seragam cokelatnya, sedangkan pejantan memiliki aksen hitam pada ekor dan lehernya.
Salah satu daya tarik utama ras ini adalah sifatnya yang relatif jinak namun tetap aktif. Mereka adalah ayam yang lincah, suka menjelajah (foraging), dan tidak terlalu membutuhkan kandang yang sangat luas, meskipun ruang gerak yang cukup sangat penting untuk kesehatan mereka. Brown Leghorn umumnya tidak terlalu agresif, membuat mereka mudah dikelola dalam sistem perkandangan yang padat.
Inti dari popularitas Brown Leghorn terletak pada performa bertelurnya. Galur modern dari Brown Leghorn bisa menghasilkan rata-rata antara 280 hingga 300 butir telur per tahun dalam kondisi pemeliharaan optimal. Ukuran telur yang dihasilkan cenderung besar, menjadikannya pilihan utama untuk pasar telur komersial yang menargetkan ukuran telur premium.
Meskipun produktivitasnya tinggi, perlu diperhatikan bahwa ayam ini memiliki kecenderungan untuk berhenti bertelur pada musim tertentu atau jika terjadi stres lingkungan yang signifikan. Untuk mempertahankan produksi puncak, manajemen pakan yang kaya kalsium dan protein sangat krusial.
Ras ini telah membuktikan diri sebagai pilihan ekonomis karena beberapa faktor:
Meskipun banyak keunggulannya, ada beberapa aspek yang perlu dipertimbangkan peternak. Brown Leghorn dikenal memiliki naluri mengeram (broodiness) yang rendah, yang merupakan keuntungan bagi peternak telur komersial, namun bisa menjadi kerugian jika peternak ingin mengembangbiakkan sendiri tanpa inkubator. Selain itu, karena sifatnya yang aktif, mereka cenderung membutuhkan pagar yang lebih tinggi jika dipelihara di luar ruangan, karena mereka pandai memanjat dan terbang jarak pendek.
Faktor lain adalah suara. Walaupun tidak sekeras Leghorn putih yang terkenal suka "berisik," Brown Leghorn tetaplah ayam yang vokal. Bagi peternakan yang berlokasi dekat dengan pemukiman penduduk, manajemen suara perlu diperhatikan.
Secara keseluruhan, Brown Leghorn tetap menjadi pilihan yang sangat solid dan teruji waktu bagi siapa saja yang memprioritaskan kuantitas dan konsistensi telur cokelat berkualitas tinggi. Pengenalan yang tepat terhadap kebutuhan nutrisi dan lingkungan akan memastikan bahwa ayam ini dapat mencapai potensi produktif maksimalnya.