Ilustrasi Simbolis: Ayam dan Telur
Pertanyaan mengenai apakah ayam broiler betina bisa bertelur adalah salah satu topik yang seringkali menimbulkan kebingungan di kalangan masyarakat umum, terutama mereka yang awam dengan dunia peternakan modern. Secara umum, ayam broiler — jenis ayam yang dibiakkan secara khusus untuk menghasilkan daging dalam waktu singkat — sering dianggap mandul atau tidak produktif dalam hal bertelur. Namun, realitasnya sedikit lebih kompleks dan berkaitan erat dengan tujuan pemuliaan genetika.
Perbedaan utama antara ayam broiler dan ayam petelur (Layer) terletak pada genetik dan fokus pemeliharaan mereka. Ayam broiler dikembangbiakkan selama puluhan tahun untuk satu tujuan utama: efisiensi konversi pakan menjadi daging. Struktur tubuh mereka didesain untuk pertumbuhan otot yang cepat. Mereka mencapai bobot panen yang optimal hanya dalam waktu 5 hingga 7 minggu. Proses pertumbuhan yang sangat cepat ini membutuhkan alokasi energi yang masif ke pembentukan massa otot, meninggalkan sedikit energi sisa untuk proses reproduksi, termasuk produksi telur.
Sebaliknya, ayam petelur (seperti Leghorn atau ISA Brown) diprogram secara genetik untuk mengalihkan energi tubuh mereka ke produksi telur. Mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai bobot siap jual, namun begitu mereka mencapai kematangan seksual (sekitar 18-20 minggu), mereka mampu menghasilkan rata-rata satu telur per hari selama periode bertelur yang panjang.
Secara teknis, ayam broiler betina (pullet) memiliki sistem reproduksi yang berfungsi. Mereka adalah ayam betina, dan jika mereka mencapai usia matang seksual tanpa dibatasi oleh manajemen pakan atau genetika yang ekstrem, mereka secara biologis mampu bertelur. Namun, dalam lingkungan peternakan komersial broiler, kejadian bertelur sangat jarang dan tidak diharapkan. Jika ada telur yang dihasilkan, jumlahnya sangat sedikit dan ukurannya seringkali tidak seragam.
Salah satu alasan utama mengapa telur jarang terlihat adalah manajemen pakan. Pakan ayam broiler diformulasikan secara ketat untuk memaksimalkan pertumbuhan daging, seringkali tinggi protein dan rendah kalsium dibandingkan pakan petelur. Keseimbangan nutrisi ini menekan dorongan tubuh untuk memulai siklus reproduksi secara penuh.
Selain itu, ada faktor genetik. Seleksi genetik yang ketat selama bertahun-tahun telah mengarah pada sifat "pertumbuhan cepat" yang dominan. Energi tubuh diarahkan ke pertumbuhan, membuat ayam secara efektif "terlalu sibuk" tumbuh untuk memproduksi telur secara teratur seperti ayam petelur.
Jika seekor ayam broiler betina berhasil bertelur, biasanya ini terjadi ketika ayam tersebut sudah melewati fase pertumbuhan puncak dan mulai memasuki usia yang lebih tua, atau jika ada kesalahan dalam manajemen pakan yang memicu perubahan hormonal. Telur yang dihasilkan oleh ayam broiler yang tidak dikembangbiakkan untuk bertelur cenderung memiliki beberapa karakteristik:
Mencoba memaksakan ayam broiler untuk bertelur secara rutin tidak efisien dan berpotensi merugikan kesehatan ayam. Ayam broiler tidak memiliki kapasitas fisik untuk menanggung beban produksi telur secara berkelanjutan. Jika ayam broiler dipelihara hingga usia dewasa (lebih dari 10-12 minggu) dengan tujuan yang berbeda dari tujuan awal (daging), mereka mungkin akan mengalami masalah mobilitas, masalah kaki, dan kondisi tubuh yang tidak ideal untuk reproduksi normal.
Dalam konteks peternakan modern, membedakan antara ayam penghasil daging dan ayam penghasil telur adalah kunci efisiensi. Memelihara ayam broiler sebagai ayam petelur sama tidak efektifnya dengan mencoba memelihara ayam petelur untuk mencapai bobot potong dalam 40 hari; keduanya tidak sesuai dengan desain biologis mereka. Kesimpulannya, meskipun ayam broiler betina memiliki potensi biologis untuk bertelur, mereka tidak dikembangkan untuk tujuan tersebut, menjadikannya peristiwa yang langka dalam konteks industri.