Dalam astronomi, pergerakan planet-planet di tata surya kita dijelaskan oleh hukum Kepler, yang menyatakan bahwa orbit planet mengelilingi Matahari tidak berbentuk lingkaran sempurna, melainkan berbentuk elips (oval). Karena bentuk orbit ini, jarak antara Bumi dan Matahari selalu berubah sepanjang tahun.
Aphelion adalah titik dalam orbit Bumi (atau planet lain) di mana planet tersebut berada pada jarak terjauhnya dari Matahari. Istilah ini berasal dari bahasa Yunani, di mana 'apo' berarti menjauh dan 'helios' berarti Matahari. Ketika Bumi mencapai aphelion, jaraknya dengan Matahari adalah sekitar 152,1 juta kilometer (atau 94,5 juta mil).
Peristiwa aphelion ini terjadi setiap tahun, biasanya terjadi sekitar awal bulan Juli. Meskipun Bumi berada paling jauh dari Matahari pada periode ini, hal ini secara mengejutkan tidak menyebabkan musim panas yang lebih dingin di Belahan Bumi Utara (BBU), dan sebaliknya.
Untuk memahami aphelion sepenuhnya, penting untuk membandingkannya dengan titik kebalikannya, yaitu Perihelion. Perihelion adalah titik di mana Bumi berada pada jarak terdekatnya dengan Matahari, yaitu sekitar 147,1 juta kilometer. Perihelion terjadi sekitar awal Januari setiap tahun.
Kontras antara aphelion dan perihelion menyoroti eksentrisitas orbit Bumi—tingkat kelengkungan orbitnya dari lingkaran sempurna. Meskipun perbedaan jarak antara kedua titik ekstrem ini signifikan (sekitar 5 juta kilometer), variasi jarak ini memiliki dampak yang jauh lebih kecil terhadap suhu global dibandingkan dengan kemiringan sumbu rotasi Bumi.
Salah satu kesalahpahaman paling umum dalam ilmu pengetahuan populer adalah menghubungkan aphelion dengan musim dingin dan perihelion dengan musim panas. Kenyataannya, musim di Bumi ditentukan terutama oleh kemiringan aksial Bumi, yaitu sudut 23,5 derajat pada sumbu rotasinya relatif terhadap bidang orbitnya.
Ketika Belahan Bumi Utara (BBU) mengalami musim panas (misalnya di bulan Juli ketika aphelion terjadi), BBU miring ke arah Matahari, menerima sinar matahari yang lebih langsung dan durasi siang hari yang lebih panjang. Meskipun pada saat yang sama Bumi mencapai aphelion (jarak terjauh), efek penerimaan sinar matahari langsung jauh lebih dominan daripada sedikit penurunan intensitas energi akibat jarak yang sedikit lebih jauh.
Sebaliknya, ketika Belahan Bumi Selatan (BBS) sedang mengalami musim panas (sekitar Januari saat perihelion), mereka justru lebih dekat ke Matahari. Namun, saat BBU mengalami musim dingin (Januari), mereka miring menjauhi Matahari, menerima sinar matahari yang kurang langsung, yang menyebabkan suhu dingin, meskipun Bumi berada pada jarak terdekatnya dengan Matahari.
Karena orbit Bumi bersifat periodik, aphelion terjadi sekali dalam setiap revolusi penuh mengelilingi Matahari, yang berarti terjadi sekali setiap tahun. Tanggal pasti aphelion sedikit bergeser dari tahun ke tahun karena interaksi gravitasi dengan planet lain, tetapi selalu jatuh dalam rentang waktu yang sangat sempit di awal bulan Juli. Misalnya, pada tahun-tahun tertentu, aphelion mungkin terjadi pada tanggal 4 Juli, sementara di tahun lain bisa terjadi pada tanggal 6 atau 7 Juli.
Pengamatan aphelion adalah pengingat bahwa alam semesta kita diatur oleh matematika dan geometri yang presisi. Meskipun kita mungkin tidak merasakan perubahan drastis dalam kehidupan sehari-hari akibat perpindahan dari perihelion ke aphelion, pergerakan ini adalah bagian fundamental dari mekanika langit yang menjaga kestabilan tata surya kita.
Singkatnya, aphelion adalah titik terjauh Bumi dari Matahari, yang terjadi di awal Juli. Ini menunjukkan bahwa jarak bukanlah penentu utama musim kita; sebaliknya, kemiringan sumbu Bumi adalah faktor yang mengatur variasi suhu musiman yang kita alami.