Antoni Gaudí i Cornet lahir di Reus atau Riudoms, wilayah Tarragona, Spanyol. Sejak kecil, ia menunjukkan ketertarikan mendalam pada alam dan bentuk-bentuk organik yang ia amati di sekelilingnya, terutama pekerjaan ayahnya sebagai pembuat tembaga, yang memberikan pemahaman awal tentang struktur dan kelengkungan. Meskipun sempat mengalami masalah kesehatan di masa mudanya yang memaksanya banyak menghabiskan waktu di pedesaan, pengalaman ini membentuk pandangan dunianya tentang bagaimana arsitektur seharusnya berdialog dengan alam.
Setelah pulih, Gaudí pindah ke Barcelona untuk mengejar mimpinya di bidang arsitektur. Ia mendaftar di Sekolah Provinsi Arsitektur Barcelona. Periode pendidikannya ditandai dengan dedikasi, meskipun beberapa profesornya mengkritik pendekatannya yang dianggap tidak ortodoks. Ada anekdot terkenal yang menyebutkan bahwa direktur sekolah pernah berkata tentang Gaudí, "Kita memberinya gelar hanya untuk melihat apakah dia menjadi gila atau membuat kita gila." Namun, ia lulus pada tahun, sebuah tonggak penting yang membuka jalan bagi kariernya yang revolusioner.
Karier Gaudí berkembang pesat ketika ia mulai bekerja dalam konteks gerakan Modernisme Catalan, sebuah ekspresi artistik yang kuat di Catalonia yang menggabungkan unsur-unsur gotik, Moor, dan inspirasi alam lokal. Karya awalnya masih menunjukkan pengaruh dari arsitektur neo-Gotik, terlihat pada proyek seperti Casa Vicens. Namun, ia dengan cepat mengembangkan gayanya sendiri yang unik, yang dikenal karena penggunaan bentuk-bentuk hiperbolik, parabolik, dan penggunaan warna serta tekstur yang kaya, sering kali melalui teknik trencadís (mozaik pecahan keramik).
Kemitraan dengan Eusebi Güell, seorang industrialis kaya dan pelindung seni, menjadi krusial. Proyek-proyek seperti Park Güell dan Palau Güell bukan hanya menunjukkan kejeniusan struktural Gaudí tetapi juga ambisinya untuk menciptakan ruang yang imersif dan fantastis. Di sini, ia mulai mendalami bagaimana bentuk alami—pohon, gua, tulang rusuk—dapat diterjemahkan menjadi elemen struktural yang kokoh sekaligus indah.
Puncak dari pencarian artistik dan spiritual Gaudí adalah La Sagrada Família. Awalnya, ia hanya mengambil alih proyek tersebut, tetapi kemudian mendedikasikan sisa hidupnya untuk katedral ikonik ini. Gaudí melihat katedral ini sebagai "kitab terbuka" yang menceritakan kisah iman melalui batu dan cahaya. Ia sangat yakin bahwa arsitektur harus jujur secara struktural; jika suatu bentuk kuat di alam, maka ia juga harus kuat dalam bangunan. Ia meninggalkan perhitungan matematis rumit yang rumit dan lebih mengandalkan model fisik terbalik (hanging chain models) untuk menentukan lengkungan dan beban yang optimal.
Selain Sagrada Família, karya lain seperti Casa Batlló (dengan fasadnya yang menyerupai sisik naga) dan Casa Milà (La Pedrera, yang bentuknya menyerupai gua laut) menunjukkan penguasaannya terhadap bentuk organik dan bagaimana cahaya dapat dimanipulasi. Gaudí menjadi semakin religius dan asketis seiring bertambahnya usia, mencerminkan komitmen totalnya pada karyanya, hingga ia hidup sederhana di lokasi proyeknya.
Kematian tragis Antoni Gaudí, tertabrak trem saat berjalan kaki dalam keadaan berpakaian sederhana, menghentikan sementara proyek-proyeknya. Meskipun Sagrada Família belum selesai hingga kini, warisannya tetap hidup. Ia tidak hanya meninggalkan bangunan; ia meninggalkan filosofi desain. Ia membuktikan bahwa arsitektur dapat menjadi ekspresi seni tertinggi, yang terikat erat pada alam dan spiritualitas. Karya-karyanya kini menjadi situs Warisan Dunia UNESCO, menarik jutaan pengunjung setiap tahun yang terpukau oleh visi uniknya yang melampaui zamannya. Keberaniannya untuk menolak garis lurus demi kelengkungan alam telah mengukuhkannya sebagai salah satu arsitek paling orisinal dalam sejarah dunia.