Steroid, atau lebih tepatnya kortikosteroid, adalah golongan obat yang sangat kuat dan sering digunakan dalam dunia medis untuk mengatasi berbagai kondisi peradangan (inflamasi) dan reaksi alergi. Peran utama obat-obatan ini adalah sebagai agen anti inflamasi steroid yang bekerja dengan meniru hormon kortisol yang diproduksi secara alami oleh kelenjar adrenal tubuh.
Ilustrasi: Cara kerja molekul steroid meredam sinyal inflamasi.
Kortikosteroid bekerja dengan mengintervensi jalur biokimia kompleks yang memicu peradangan. Secara fundamental, steroid menembus membran sel dan berikatan dengan reseptor glukokortikoid di sitoplasma. Kompleks reseptor-steroid ini kemudian bergerak ke inti sel (nukleus) di mana ia memodifikasi ekspresi gen. Hal ini menyebabkan dua efek utama: peningkatan produksi protein anti-inflamasi dan supresi produksi zat-zat pro-inflamasi.
Zat-zat pro-inflamasi seperti prostaglandin dan leukotrien, yang bertanggung jawab atas pembengkakan, nyeri, dan kemerahan, produksinya dihambat secara drastis. Efek anti inflamasi steroid ini sangat cepat dan efektif, menjadikannya pilihan pengobatan untuk kondisi akut seperti asma berat, reaksi alergi parah (anafilaksis), atau penyakit autoimun yang sedang kambuh.
Karena kemampuannya yang kuat dalam menekan respon imun dan inflamasi, steroid digunakan dalam berbagai bentuk, baik topikal (krim/salep), inhalasi, oral (tablet), maupun injeksi.
Meskipun sangat bermanfaat sebagai agen anti inflamasi steroid, penggunaan kortikosteroid tidak lepas dari potensi risiko, terutama jika digunakan dalam dosis tinggi atau jangka waktu yang lama. Efek samping sangat tergantung pada rute pemberiannya. Steroid topikal biasanya hanya menyebabkan efek lokal (misalnya penipisan kulit), sementara steroid oral atau suntikan sistemik dapat memengaruhi hampir setiap sistem tubuh.
Efek samping sistemik yang perlu diwaspadai meliputi peningkatan gula darah (berpotensi menyebabkan diabetes), penekanan sistem imun yang membuat pasien lebih rentan infeksi, penambahan berat badan, perubahan suasana hati, serta efek jangka panjang seperti osteoporosis dan supresi adrenal (di mana tubuh berhenti memproduksi kortisol alaminya sendiri). Oleh karena itu, terapi steroid harus selalu berada di bawah pengawasan ketat profesional medis. Tujuannya adalah menggunakan dosis efektif terendah untuk durasi sesingkat mungkin (strategi "lowest effective dose for the shortest possible duration").